la folle de tennis

Les matches se suivent et ne se ressemblent pas pour Nicolas Devilder (Photo L'Equipe). C'est encore plus vrai quand ceux-ci ont lieu la même journée. A cause de la pluie, battante jeudi, le Français avait dû conclure son huitième de finale face à Peya (6-4, 6-4) vendredi matin. La fatigue accumulée est sans doute largement responsable de sa défaite dans l'après-midi contre Juan Martin Del Potro (6-2, 6-3), récent vainqueur de son premier tournoi ATP - à Stuttgart face à Richard Gasquet.


L'Argentin, tête de série n°7, a fait la différence en deux sets (6-2, 6-3) et 1h11' de jeu. Lâché notamment par son service, seulement 45% de premières balles, le Dacquois enregistre sa quatrième défaite de la saison (pour trois victoires) mais sa performance dans le tournoi autrichien est satisfaisante. Cette année, Nicolas Devilder n'avait jamais enchaîné deux victoires consécutives.


Le Français a visiblement manqué d'influx nerveux, ne se procurant qu'une balle de break, certes convertie, mais en concédant onze à son vis à vis. Del Potro, qui n'en demandait pas tant pour l'emporter, a subtilisé la mise en jeu du Français à cinq reprises. En demi-finale, l'Argentin retrouvera le Roumain Victor Hanescu, vainqueur d'un autre Argentin, Brian Dabul (6-3, 6-4).

Le Français tête de série n°2 a battu samedi en demi-finale l'Américain Sam Querrey (6-3, 4-6, 6-4). Gilles Simon (Photo L'Equipe) aura fort à faire dimanche puisqu'il affrontera le Russe Dimitri Tursunov, tombeur d'un autre Américain, James Blake (4-6, 6-3, 6-4). Il devient le premier Tricolore à atteindre la finale de l'épreuve depuis Olivier Delaitre en 1994. «Je me souviendrai longtemps de ce match. Je n'ai pas joué toujours à un niveau très élevé, mais j'ai remporté une rude bataille», s'est félicité le Français.


Effectivement, Gilles Simon s'est fait peur dans cette rencontre qu'il maîtrisait, menant 6-3 puis 4-2 dans le deuxième set. Un break d'avance qui aurait dû lui permettre de conclure plus rapidement ce match. Mais devant son public, l'Américain s'est repris, infligeant quatre jeux consécutifs au Français avant de sombrer dans la manche décisive au terme de 2h05. «J'ai continué à me battre, surtout lorsque j'ai vu qu'il s'appuyait sur sa raquette à plusieurs reprises dans le troisième set, a avoué Simon, fin oservateur. C'était le signe évident qu'il était fatigué, et cela m'a motivé à me battre encore plus.»


Dans ce match serré, le Niçois de 23 ans s'est appuyé sur un service efficace. Le n°25 mondial a servi 58% de premières balles et a infligé onze aces à son adversaire. Un atout dont il s'est servi dans les moments difficiles puisque Simon a sauvé seize balles de break, n'en concédant que trois. A l'inverse, le Français a su se montrer bien plus réaliste que Querrey, convertissant cinq de ses huit balles de break.


Simon cherchera dimanche à obtenir le quatrième titre de sa carrière. Il s'agirait du second cette saison après son succès à Casablanca fin mai.

La belle semaine se poursuit pour Gilles Simon. Grâce à sa victoire en demi-finale face à l'Américain Sam Querrey (6-3, 4-6, 6-4), obtenue samedi dans la douleur car en trois sets, le Français, tête de série n°2, disputera dimanche sa deuxième finale de la saison après sa victoire à Casablanca en mai.

Après cinq défaites face à Ai Sugiyama, Marion Bartoli a enfin réussi à prendre le meilleur sur la Japonaise pour se hisser en finale du tournoi. La Française y affrontera la Canadienne Aleksandra Wozniak.


Bartoli en finale

Marion Bartoli tient sa première finale depuis plus d'un an. La numéro 1 française a battu pour la première fois, en six confrontations, la Japonaise Ai Sugiyama (6-3, 6-3) et affrontera en finale dimanche la Canadienne Aleksandra Wozniak. Bartoli a poursuivi sa belle semaine américaine. Pour sa rentrée sur dur, elle a battu la tenante du titre, Anna Chakvetadze puis en demi-finale Sugiyama après un match une nouvelle fois convaincant.


Breakée d'entrée, Bartoli ne s'est pas découragée. A 2-2, Sugiyama avait trois balles pour mener 3-2, mais la Française a finalement pris la mise en jeu de son adversaire pour s'envoler dans cette première manche. Cette entame a totalement décrispé Bartoli qui n'a ensuite abandonné que trois jeux sur le reste du match et a toujours conservé son service.


En finale, elle ne retrouvera donc pas la tête de série n°1, l'Américaine Serena Williams. La cinquième joueuse mondiale a dû abandonner dans le deuxième set (6-2, 3-1 ab.), à cause d'une douleur au genou qui l'a fait boiter dès le début de la rencontre. Dans ces conditions, l'Américaine a rapidement perdu la première manche, et a préféré limiter la casse en vue des prochaines semaines chargées. «Je ne sais pas dans combien de temps j'aurais récupéré de ma blessure. J'ai beaucoup joué depuis Miami et ces courts en dur peuvent être éprouvants pour la santé», a-t-elle expliqué, avant d'assurer que son «but principal était maintenant les jeux Olympiques de Pekin». Du coup, Aleksandra Wozniak accède elle-aussi à sa première finale de la saison, la deuxième de sa jeune carrière.

Marc Gicquel, pourtant tête de série n°1, s'est incliné samedi en demi-finale face au Belge Steve Darcis, tenant du titre (7-6[3], 3-6, 7-5). Le Français est toutefois assuré d'entrer lundi dans le Top 50.


Il n'y aura pas de deuxième finale cette saison pour Marc Gicquel. Le Français a été battu par Steve Darcis (7-6[3], 3-6, 7-5), samedi en demi-finale du tournoi d'Amersfoort, après plus de deux heures de jeu et une interruption à cause de la pluie durant le troisième set, à 5-6 service à suivre pour le Tricolore. Le Belge, tenant du titre, l'avait déjà éliminé l'an dernier.


Gicquel était la tête de série n°1 de l'épreuve néerlandaise. Le Français peut nourrir des regrets puisque Darcis, 24 ans, a été insolent de réalisme. Le Belge n'a breaké son aîné de septs ans que deux fois sur trois possibilités. Le Tricolore, 52e mondial, s'était pourtant montré le plus entreprenant, mettant son adversaire au pied du mur à neuf reprises mais ne prenant finalement le service de son adversaire que deux fois.


Au terme d'un match serré, où il n'a inscrit qu'un point de plus que son adversaire, Steve Darcis s'offre une finale. Son adversaire sera Espagnol : il s'agira d'Oscar Hernandez ou d'Albert Montanes.