la folle de tennis

Trois des quatre tournois de la semaine sur le circuit ATP se déroulent sur terre battue. Marc Gicquel est la tête de série n°1 à Amersfoort, où trois autres Français sont également en lice. Seul Thierry Ascione débute cet après-midi. Deux Français sont engagés à Kitzbuhel (Devilder, Prodon) et à Umag (Patience, Montcourt). Sorti des qualifications, Mathieu Montcourt joue ce lundi.

Huit Français sur terre battue
Trois tournois sur terre battue ont lieu cette semaine et regroupent huit Français, dont la moitié à Amersfoort. Marc Gicquel est la tête de série n°1 aux Pays-Bas, ce qui lui permet d'être exempté de premier tour. Il sera opposé en huitièmes au gagnant du duel entre le Roumain Cruciat et le Néerlandais De Bakker. Il pourrait ensuite retrouver un autre Français, à condition que Thierry Ascione franchisse déjà le premier tour en venant à bout du Russe Gabashvili ce lundi. Tête de série n°6, Florent Serra sera aux prises avec l'Allemand Philip Petzschner. Dans l'autre partie de tableau, Edouard-Roger Vasselin devra battre le Néerlandais Martin Verkerk, finaliste à Roland-Garros en 2003.


Un peu plus à l'Est, à Kitzbuhel, Nicolas Devilder et Eric Prodon sont les deux seuls Français engagés dans un tournoi de niveau International Series 1, le mieux crédité des quatre cette semaine avec 765 000 dollars de prix. Au premier tour, Nicolas Devilder sera opposé à l'Italien Seppi et Prodon affrontera un joueur issu des qualifications. A Umag en Croatie, Olivier Patience aura un match accessible contre l'Espagnol Daniel Gimeno-Traver, 113e mondial. L'autre Tricolore engagé se nomme Mathieu Moncourt. Ses performances en qualifications lui permettent de se présenter lundi face à une wild-card à sa portée, Antonio Veic.

Richard Gasquet devra encore attendre avant d'ajouter un sixième titre à son palmarès. Le Français avait pourtant toutes les armes pour l'emporter face à Juan Martin Del Potro, un jeune Argentin bien moins classé que lui (65e à l'ATP). Le numéro 1 tricolore s'est finalement incliné en deux sets (6-4, 7-5) et 1h34 de jeu. Encore peu en confiance, Gasquet s'est écroulé dans les moments décisifs, notamment en fin de deuxième manche, à 5-5, dans un jeu à rallonge.


Le match avait à peine commencé qu'on se disait que Gasquet avait retrouvé ce qui le fuyait depuis tant de temps : la confiance. Torse bombé, il était déterminé à effacer immédiatement le break qu'il avait encaissé d'entrée. A 2-0 donc, le Biterrois enchaînait un magnifique coup droit, un sublime revers longue ligne pour conclure sur une amorti qui clouait l'Argentin au sol. Jeu blanc et débreak. La suite se déroulait sans accroc pour chacun des joueurs. En bon terrien, Del Potro distribuait les mandales en fond de court et Gasquet sortait le revers longue ligne pour remporter ses jeux de service. Puis ce fut la fin de set, le moment où généralement Gasquet se crispe. 4-4. Deux fautes directes. 0-30. Une amorti trop longue. Un revers dans le milieu du filet. Et Del Potro breakait à 5-4 pour décrocher la première manche.


Un problème de régularité

Dans le deuxième set, on prend les mêmes et on recommence. A 2-2, Del Potro breake mais derrière Gasquet sort un nouveau passing de revers pour recoller immédiatement au score. Une nouvelle fois, le Français est bien en place. L'Argentin s'agace de la pluie qui tombe et réclame auprès de l'arbitre une interruption de match à 3-3. L'arbitre, argentin lui-aussi, laisse le jeu se terminer. Del Potro mène 4-3 quand les deux joueurs regagnent les vestiaires.


Cette courte interruption ne change rien à la physionomie du deuxième set. Del Potro et Gasquet livrent tous deux un beau match, et le Français semble même un ton au-dessus. Il n'hésite plus à rentrer dans la balle. Puis patatras ! 5-5. Un jeu à rallonge. Gasquet perd son service sur une vilaine faute directe. Derrière Del Potro ne tremble pas et remporte le tournoi sur un jeu blanc. Les brillants coups gagnants de Gaquet n'auront pas suffi.

Marion Bartoli, tête de série n°6 du tournoi californien sur dur, a franchi le premier tour face à l'Ouzbekhe Akgul Amanmuradova (6-1, 6-3). Elle est la seule Française en lice à Stanford. Sa prochaine adversaire sera soit l'Indienne Sania Mirza, soit la Britannique Anne Keothavong. Serena Williams est tête de série n°1 du tournoi, alors que Lindsay Davenport a dû renoncer en raison d'une douleur à un genou.

BARTOLI EN HUITIEMES
Première tête de série à entrer en lice dans le tournoi californien de Stanford, Marion Bartoli (n°6) n'a connu aucune difficulté à se défaire (6-1, 6-3) de l'Ouzbekhe Akgul Amanmuradova. Elle a notamment profité de la faiblesse au service de cette joueuse méconnue, qui avait été éliminée dès le premier tour à Wimbledon par Pauline Parmentier. La n°1 française a converti six de ses neuf balles de break avec un excellent pourcentage en retour de deuxième balle (76% de points gagnés).
«J'ai gagné le premier set tellement facilement que j'estime que ma concentration a baissé dans la deuxième manche, a expliqué Bartoli. Elle frappait la balle très fort, notamment de sa ligne de fond de cours et j'ai dû me relancer. Je pense qu'elle était un peu fatiguée parce qu'elle avait beaucoup couru dans le premier set.» En huitième, elle affrontera soit l'Indienne Sania Mirza, l'une des sept joueuses à faire partie des quarante premières du classement WTA sans être tête de série, preuve de la densité de ce Tier2, soit la n°1 britannique Anne Keothavong.
Cette dernière, d'originie laotienne et qui dispute rarement d'autres tournois sur le circuit WTA que celui de Wimbledon, est sortie des qualifications en écrasant (6-1, 6-0) Julie Coin au troisième et dernier tour. Ce qui fait de Bartoli la seule Française engagée dans le tableau final. Lundi enfin, l'Américaine Lindsay Davenport a dû retirer son nom de l'épreuve en raison d'une douleur au genou droit, le même problème qui l'avait forcée à déclarer forfait à Eastbourne, puis Wimbledon.

Afin de ne pas compromettre sa fin de saison, Jo-Wilfried Tsonga a annoncé quil ne participerait pas aux Jeux Olympiques de Pékin. Récemment opéré du genou, il espère reprendre la compétition à l'US Open à partir du 25 août prochain. C'est le deuxième forfait français après celui de Richard Gasquet. Du coup, la place laissée vacante par Tsonga revient à Michaël Llodra.

Tsonga forfait, Llodra le remplace

Après avoir débuté sur les chapeaux de roue, la saison de Jo-Wilfried Tsongaest désormais une somme de rendez-vous manqués. Opéré fin mai d'une fissure du ménisque interne du genou droit, le finaliste de l'Open d'Australie ne pourra pas participer aux Jeux Olympiques de Pékin, une décision prévisible en raison du délai nécessaire à sa rééducation. Ce forfait, conjugué avec celui de Richard Gasquet, mais pour une raison très différente, offre par ricochet une place dans le tableau olympique à Michaël Llodra, n°6 français.
Annoncé ce mardi, le forfait de Tsonga s'ajoute à ses absences à Roland Garros et Wimbledon. Rien d'inquiétant ou de chronique pour autant : son indisponibilté doit durer entre trois et quatre mois. Il faudrait plutôt parler d'absence de miracle même si sa rééducation se passe semble-t-il sans souci. Il reste donc désormais à savoir si le Manceau sera rétabli afin de pouvoir disputer l'US Open (25 août - 7 septembre).

Contraint de renoncer à une participation à Roland Garros en raison d'une fissure du ménisque interne du genou droit, le Français Jo-Wilfried Tsonga a été opéré avec succès mardi. Sauf complications, il devrait être absent des courts entre trois et quatre mois. Le finaliste de l'Open d'Australie espère être rétabli pour l'US Open, qui commence le 25 août. Tsonga va maintenant se reposer «tranquille chez lui en Suisse, car c'est difficile pour lui de rester à Roland Garros», a expliqué son agent.